低轨星座计划:卫星导航系统之外又一“新战场”?
低轨星座究竟具有哪些优势,为何可成为卫星导航系统之外,各国在空间在空间战略资源层面上的又一“新战场”?
什么是低轨星座?
根据所在轨道高度不同,卫星通常分为地球同步轨道卫星、中地球轨道卫星和低地球轨道卫星(简称低轨卫星)。不同轨道卫星的在轨运动速度、绕地球周期和对地视场不同,用途也有所不同。
其中,以“星链”计划比较有代表性。
“星链”是由美国太空探索技术公司于2014年提出的低轨星座计划,其目标是建设一个全球覆盖、高速度、大容量和低时延的天基全球通信系统,提供面向全球的高速宽带接入服务。“星链”计划共规划3期星座系统,总计4.2万颗卫星,将提供可比拟地面光纤的互联网接入服务,时延低至50毫秒。
低轨星座优势明显 可军用
与地面互联网通过光纤入户、移动互联网通过布设基站为用户服务不同,低轨星座通过卫星及星间/星地无线链路为用户服务。
除了通信上的优势,低轨星座与北斗等全球卫星导航系统一样,在军事上也有可发挥的优势。有人可能会质疑,“星链”计划的定位是商用卫星互联网,而且卫星互联网也有着很大的信息隐患,如何在军事领域发挥优势?
低轨星座面临的挑战
尽管低轨星座在全球网络覆盖、通信低时延等方面具有明显优势,但其发展和部署也面临诸多挑战,主要表现在频轨牌照、硬件设施和软件协议3个方面。
一是频率与轨道的申请与协调,即牌照问题
二是庞大数量卫星的制造、发射和配套地面设施建设问题
三是网络运行和服务风险,即软件协议栈问题
协议栈是支撑网络运行和提供按需服务的软件载体,主要解决终端入网、信息的高效、安全传输和网络管控问题。目前,地面互联网主要采用成熟的IP体制,地面移动通信网络和卫星网络也较成熟。这些现有协议标准可为低轨星座网络提供一定借鉴,但由于协议体系的出发点和落脚点不同,难以直接套用。据马斯克宣称,“星链”星座不再基于传统的IP体制,而是采用一种更加轻量化且原生支持P2P的全新协议。然而,这种全新协议体系能否有效应对动态路由、自主管控等难题,面临巨大风险。这也是低轨星座网络面临的普遍问题。
从长期来看,解决好协议、基建配套等风险的低轨星座,将会成为未来太空空间争夺的主战场!